Знаменитый «каирский Ангкор-Ват» или Дворец барона разрушается, а его внутренние помещения облюбовали бродячие собаки и крысы. Египетские власти хотели бы превратить уникальную достопримечательность в музей или даже пантеон выдающихся египтян, но на это у государства пока нет средств.
Знакомство с Каиром начинается для туристов не со знаменитых пирамид или Сфинкса, а с Дворца барона - любой из туристов, следуя из аэропорта в центр города, видит монументальное сооружение, выполненное в стиле камбоджийского дворца-горы Ангкор-Ват или индуистских храмов Ориссы. Вид многоярусного сооружения, увенчанного куполами разной формы и украшенного скульптурными изображениями диковинных зверей, рождает вопросы, откуда взялся этот загадочный и чуждый кусочек Юго-Восточной или Южной Азии в крупнейшем арабском и исламском мегаполисе, сообщает «ЛИГА».
Ни к буддизму, ни к индуизму дворец не имеет ровным счетом никакого отношения - это лишь архитектурное воплощение причудливых эстетических вкусов Эдуарда Луи Жозефа Эмпейна, на деньги которого был построен в 1911 году и собственностью которого долгие годы являлся. В 1904 году Эмпейн прибыл в Египет, где основал «Каирскую компанию электрических железных дорог и гелиопольских оазисов», которая приобрела 25 квадратных километров пустыни к северо-западу от тогдашнего Каира. Там и был выстроен Гелиополис, который Эмпейн позиционировал как «город роскоши и развлечений». В построенном Эмпейном роскошном «Гелиополис-отеле» сейчас располагается официальная резиденция президента Египта.
Одновременно Эмпейн приобрел по бросовой цене у въезда в Новый Каир пустырь площадью более 2 га. На нем известный зодчий Александр Марсель, исповедовавший экзотическое направление в архитектуре, воздвиг дворец, ставший зимней резиденцией бельгийца, который к тому времени был удостоен в Бельгии титула барона. При строительстве дворца барон исходил, прежде всего, из интересов собственного бизнеса, реализуя своего рода гигантский рекламный проект. Он хотел сделать это огромное здание, расположенное у входа в Гелиополис, «приманкой» для европейских туристов.
После смерти барона его жилище оказалось заброшенным, и многие годы здание находится в полном запустении. В 1957 г наследники барона продали дворец с аукциона. А несколько лет назад нынешние владельцы (по некоторым данным, саудовцы) объявили, что выставляют дворец на продажу за $50 млн. Это гораздо больше, чем годовой бюджет Высшего совета по делам древностей АРЕ.
Владельцы в свою очередь хотели бы разместить во дворце казино или элитный медицинский центр. Но великолепная постройка когда-то была внесена египетским правительством в реестр мусульманских ценностей и попала под патронаж Высшего совета. А это означает, что Совет уполномочен запретить любое использование дворца, которое, по его мнению, может нанести ему ущерб.
Лет 10 тому назад прокуратура госбезопасности Египта провела следствие в отношении 80 арестованных членов организации «Служители шайтана». Членам группировки - в нее входили главным образом представители студенческой молодежи - вменялось в вину «неверие во Всевышнего и обожествление сатаны». Сатанисты были обвинены в употреблении наркотиков и коллективных сексуальных оргиях, которые они устраивали в безлюдных пустынных районах. Было установлено, что организационные сходки «Служителей шайтана» происходили во Дворце барона.
Барон Эмпейн был богатым бельгийским промышленником, финансистом, инженером. Свою карьеру сын школьного учителя из валлонской провинции Эно начал чертежником в металлургической компании, а завершил - мультимиллионером и создателем Нового Каира (Гелиополиса) - благоустроенного района современной египетской столицы. Бельгиец посвятил свою жизнь железным дорогам. Стальные пути в Бельгии, Франции, Китае, России, Бельгийском Конго, Египте - вот лишь неполный список достижений Эмпейна, к которым следует добавить и парижское метро. Скончался барон Эмпейн в 1929 году и похоронен в каирском Соборе гелиопольской богоматери.
