Благодаря наблюдениям, проведённым с использованием телескопа Hubble и ряда наземных обсерваторий, была обнаружена самая близкая экзопланета. Этот юпитероподобный объект вращается вокруг солнцеподобной звезды — Эпсилона Эридана — с периодом в 6,9 года и находится на расстоянии в 10,5 световых лет от Земли.
Проводившие наблюдения Фриц Бенедикт и Барбара Макартур из университета Техаса в Остине подсчитали, что масса планеты составляет примерно 1,5 массы Юпитера.
Кроме того, астрономы определили угол наклона плоскости орбиты относительно наблюдателя. Оказалось, что он совпадает с углом наклона пылевого диска, также вращающегося вокруг Эпсилона Эридана. Это открытие особо впечатляет: впервые объекты таких типов — планета и диск — одновременно наблюдались рядом с одной звездой, передает «Мембрана».
Находка стала очередным подтверждением того, что планеты формируются из газопылевых дисков.
Кстати, диск у этой звезды достаточно "молодой" — ему всего 800 миллионов лет (тогда как аналогичное образование в Солнечной системе исчезло 4,5 миллиарда лет назад).
Предположения о существовании этого небесного тела возникли ещё в 2000 году, когда Барбара Макартур зафиксировала колебания звезды, которые могли быть вызваны вращающейся планетой.
Сомнения окончательно развеял Hubble. Благодаря наблюдениям с его использованием (кстати, за три года Макартур и Бенедикт провели их несколько тысяч) астрономы смогли определить характер раскачиваний звезды, сопоставили эти сведения с астрометрическими данными и достоверно определили все основные параметры планеты.
Пока что ни Hubble, ни наземные обсерватории не могут зарегистрировать изображение звезды, но исследователи обещают, что это станет возможно в 2007 году, когда конфигурация планеты будет оптимальной для наблюдения.
