Первые шаги российской теннисистки Анны Курниковой на теннисном поприще спонсировал московский мафиози Яков Гофман. По его собственному признанию, он "вложил" в юную Курникову около полумиллиона долларов.
Как писал лондонский таблоид "News of the Word", в 90-х годах Гофман был главой банды, занимавшейся в Москве рэкетом и заказными убийствами. Более пяти лет назад его похитила соперничающая банда, потребовав выкуп в 200 тысяч долларов. Но потом брать деньги похитители раздумали, предпочтя навсегда избавиться от своей жертвы. Чтобы уничтожить все следы, тело Гофмана было сожжено.
Газета утверждает, что такому вниманию со стороны мафиози Аня обязана своей матери. Между 1986 и 1994 годами у Аллы Курниковой был роман с Гофманом. Согласно документам, которыми располагает "News of the Word", в октябре 1992 года Алла и Яков собирались пожениться и даже подавали заявление в загс, пишет газета «Факты».
На одной из опубликованных изданием фотографий, сделанной, судя по многочисленным свечам на праздничном торте, во время чьего-то дня рождения, Алла Курникова запечатлена в объятиях Якова. На другом фото он целует и нежно обнимает совсем еще юную улыбающуюся Анну.
Газета приводит слова близкого друга убитого мафиози Игоря Татеосова: "Если бы не Гофман, никто бы никогда не услышал об Анне Курниковой. Когда она была маленькой, он платил за все: покупал ракетки, финансировал теннисную учебу, включая поездку в Америку. Яков был безумно влюблен в Аллу и даже бросил ради нее свою жену. Он тяжело переживал, когда после переезда в Америку Курниковы прекратили с ним всякое общение".
Во время одного из редких приездов Курниковых в Москву Гофман подкараулил свою бывшую возлюбленную на соревнованиях и, встав на колени, умолял вернуться к нему, но Алла вызвала охрану. Это было за несколько месяцев до его гибели...
