Таємнича величезна пляма Титана, помічена минулого року, довго не давала спокою астрономам. Вони висловили кілька версій її появи, але остаточних висновків не змогли зробити. Тим часом Роберт Нельсон з Лабораторії реактивного руху абсолютно впевнений в тому, що перед нами — перший діючий вулкан, відкритий на Титані.
Ця пляма — найяскравіша ділянка на Титані, розташована на південний схід від Занаду.
Багато версій походження плями були пов'язані з її передбачуваною стабільністю. Проте спостереження показують, що пляма все ж таки не постійна, оскільки час від часу яснішає і збільшується в розмірах, а потім блідне і зменшується. Це утворення змінює свою площу поперемінно від 70 до 140 тисяч квадратних кілометрів, пише «Мембрана».
За твердженням Роберта Нельсона, якби пляма була хмарою, вона зруйнувалась би через кілька годин або днів і мала би зовсім інше забарвлення, а це не відповідає спостереженням. Учений впевнений, що в цій ділянці є вулкан, а Титан необхідно включити в категорію об'єктів, які проявляють вулканічну активність.
Проте Роберт Браун (Robert Brown), учасник проекту Cassini, вважає, що ніяких однозначних підтверджень вулканізму на Титані немає. Що ж до варіацій яскравості плями, то вони, на думку Брауна, пов'язані всього лише з оптичними ефектами в атмосфері Титана.
Крім того є вагомий аргумент, що ставить під питання можливість вулканічної активності, — відсутність надлишків тепла над плямою. Її температура становить близько –179 градусів за Цельсієм — як і в решті областей.
Проте відмовлятися від гіпотези Нельсона не варто. На Титані діючих вулканів поки не зафіксовано, проте сліди минулої вулканічної активності присутні.
