Группой исследователей под руководством профессора Ральфа фон Фрезе из университета Огайо обнаружен 480-километровый кратер, который, по-видимому, явился причиной возникновения Австралии.
След от гигантского метеорита не мог быть найден раньше по той причине, что находится он в восточной части антарктического ледяного покрова на глубине почти двух километров.
Гигантский кратер располагается в районе Земли Уилкса в восточной части Антарктики и юга Австралии. А это свидетельствует о том, что метеорит, оставивший этот след, мог послужить причиной откола Австралии от сверхконтинента Гондваны, передает «Мембрана».
Открытие было сделано благодаря анализу данных гравитационных отклонений, зарегистрированных с помощью спутников GRACE агентства NASA. Ими было зафиксирована 320-километровая гравитационная аномалия, похожая на такие же лунные аномалии – так называемые масконы. Это привлекло внимание фон Фрезе: "Если на Луне обнаружен маскон,— говорит профессор,— то, значит, вокруг него должен быть кратер".
По оценкам специалистов, возраст кратера составляет около 250 миллионов лет. Таким образом, получается, что он возник намного раньше, чем кратер Чиксулуб, с возникновением которого связывают гибель многих доисторических животных.
Кстати, оценивая размер небесного тела, оставившего за собой недавно найденный кратер, учёные считают, что оно имело диаметр около 48 километров – в четыре или пять раз больше астероида, создавшего Чиксулуб.
"Столкновение в области Земли Уилкса куда больше того, что уничтожило динозавров и, вероятно, вызвало страшную катастрофу", – рассказал доктор фон Фрезе. Однако каков был характер катастрофы, как он сказался на жизни – ещё предстоит выяснить.
