Японські вчені виявили на дні Тихого океану поклади рідкоземельних металів - елементів, які необхідні для виробництва найрізноманітнішої техніки. За оцінками авторів, загальна кількість цих металів в океані перевищує їхню кількість на Землі у 800 разів. Свої результати дослідники опублікували у журналі Nature Geoscience.
До групи рідкоземельних металів входять 17 елементів, починаючи з лантану і закінчуючи лютецієм. Ці елементи досить значно поширені у природі, проте їхні поклади зазвичай бувають дуже тонкими, і, крім того, вони часто зосереджені у місцях, де їх складно добувати.
Автори нової роботи вирішили перевірити, наскільки представлені рідкоземельні елементи на поверхні океанічного дна. Вчені отримали зразки із 78 ділянок, розсіяних у центральній і східній частині Тихого океану. Глибина буріння становила близько 50 метрів і більше. Проаналізувавши кількість рідкоземельних елементів у здобутих зразках, вчені з'ясували, що вміст у них деяких металів (наприклад, диспрозію) вдвічі перевершує їхній вміст у зразках, добутих на суші.
Дослідники вважають, що рідкоземельні метали викидаються із надр гідротермальними джерелами і повільно накопичуються на дні. Вчені оцінили середню швидкість зростання товщини покладів приблизно у півсантиметра за тисячоліття.
На даний момент неясно, наскільки економічно виправдано добувати рідкоземельні елементи із таких великих глибин.
Зараз основним експортером рідкоземельних металів є Китай - він постачає близько 97 відсотків усіх цих елементів. З початку 2011 року через введених країною обмежень ціни на них зросли у п'ять разів.
За матеріалами «Лента.ру», «AFP»
