Димчасті леопарди, що мешкають на Суматрі і Борнео, є окремим видом котячих. Це встановив генетик Стівен О'Брайен (Stephen O'Brien) з американського національного інституту раку.
Досі біологи вважали, що острівні димчасті леопарди належать до різновиду, що мешкає на континенті — в Південно-Східній Азії. Хоча забарвлення тих і інших димчастих леопардів помітно розрізняється, сам по собі він не є доказом приналежності до різних видів. Проте так воно і виявилося.
Розділення між леопардами на материку і на островах вдалося виявити лише за допомогою аналізу їх ДНК, який показав приблизно 40 важливих відмінностей. Учені тепер вважають, що ці два різновиди димчастих леопардів розділилися понад мільйона років тому і відтоді розвивалися самостійно, передає «Мембрана».
«Результати генетичного дослідження ясно показують, що димчастих леопардів Борнео потрібно визнати окремим різновидом», — заявив доктор О'Брайен.
Міжнародна фундація захисту диких тварин (WWF) оцінює чисельність димчастих леопардів на Борнео в 5-11 тисяч, а на Суматрі — в 3-7 тисяч.
Нове відкриття дає додаткову важливість проекту WWF і урядів Індонезії, Малайзії і Брунею під назвою «Heart Borneo». Він покликаний зберегти «серце Борнео». Це 200 тисяч квадратних кілометрів тропічного лісу в середині острова, які є одними з найбагатших, в плані біологічної різноманітності, місць на Землі.
