Учених давно інтригувала здатність крихітних крабів-скрипалів змінювати колір своїх панцирів з яскраво-синього на тьмяні, брудні відтінки. Досі причина цієї зміни розфарбовування була невідома. Але недавно дослідники з Австралійського національного університету з'ясували: краби змінюють колір, щоб їх не з'їли хижі птахи.
Для цього вчені вивчили специфічний різновид краба-скрипаля Uca vomeris на північно-східному узбережжі Австралії. Оскільки одні поселення цих крабів відрізняються тьмяними кольорами, а в інших місцях вони дуже барвисті, дослідники розглянули зміни забарвлення крабів на трьох різних ділянках: одна група була тьмяною, інша яскравою, а третя — змішаною.
З'ясувалося, що в місці проживання яскраво-синіх крабів хижих птахів було не багато в порівнянні з засиллям хижаків на ділянках заселених тьмяними ракоподібними.
Щоб підтвердити свою здогадку, вчені створили експериментальну модель і перевірили, чи змінюють краби колір панцира при загрозі бути з'їденими, передає «Мембрана».
Вони знайшли двох дуже барвистих крабів, що живуть поблизу один від одного, і встановили між ними дерев'яний екран. Одному крабу дали спокій, а інший кожні декілька хвилин відчував на собі пильну увагу хижого птаха. Насправді птах був несправжній — його роль грала кулька чорного кольору, підвішена на риболовецькій волосіні. Але зір у крабів поганий, і кульки виявилося достатньо, щоб ракоподібний відчув присутність птаха.
За декілька днів, проведених "під наглядом птаха", краб змінив колір на брудний відтінок, тоді як інший залишився яскравим.
Учені підозрюють, що синій колір звичайно використовується крабами для пізнання сусідів-родичів, щоб уникати з ними непотрібних сварок. Наступний крок дослідників — взнати, чи впливає тьмяне забарвлення на "приятельські стосунки" між крабами.
