Група дослідників під керівництвом професора Ральфа фон Фрезе з університету Огайо ви явила 480-кілометровий кратер, який, мабуть, спричинив виникнення Австралії.
Слід від гігантського метеорита не міг бути виявлений раніше, тому що він є в східній частині антарктичного крижаного покриву на глибині майже двох кілометрів.
Гігантський кратер розташовується в районі Землі Уїлкса в східній частині Антарктики і півдня Австралії. А це свідчить про те, що метеорит, який залишив цей слід, міг спричинити відкол Австралії від надконтиненту Гондвани, повідомляє «Мембрана».
Відкриття було зроблено завдяки аналізу даних гравітаційних відхилень, зареєстрованих за допомогою супутників GRACE агентства NASA. Ними було зафіксована 320-кілометрова гравітаційна аномалія, схожа на такі ж місячні аномалії – так звані маскони. Це привернуло увагу фон Фрезе: "Якщо на Місяці знайдено маскон, — говорить професор, — то, значить, навколо нього повинен бути кратер".
За оцінками фахівців, вік кратера – близько 250 мільйонів років. Таким чином виходить, що він виник набагато раніше, ніж кратер Чиксулуб, з виникненням якого пов'язують загибель багатьох доісторичних тварин.
До речі, оцінюючи розмір небесного тіла, що залишило за собою недавно знайдений кратер, учені вважають, що воно мало діаметр близько 48 кілометрів – в чотири або п'ять раз більше астероїда, який створив Чиксулуб.
"Зіткнення в області Землі Уїлкса куди більше того, що знищило динозаврів і, імовірно, викликало страшну катастрофу", – розказав доктор фон Фрезе. Однак який був характер катастрофи, як він позначився на житті – ще належить з'ясувати.
