Латвійська столиця готова до хокейного божевілля. Такий висновок можна зробити, прогулявшись Ригою за дві доби до початку чемпіонату світу з хокею, який проходитиме на берегах Даугави вперше за всю історію мегаполісу.
Фігура офіційного талісмана чемпіонату – бобра Рікса – зустрічає всіх прибулих в латвійську столицю уже в аеропорту Риги. Зображення емблеми чемпіонату розміщені на центральних вулицях міста, а також за маршрутом руху до двох головних арен змагання - льодових палаців "Рига" і "Сконто".
На Бастіонній горі в центрі міста 2 травня відкрився імпровізований музей бобра Рікса, що являє собою велику боброву хатину з тирсою на підлозі і триметровою ключкою біля входу, яка нібито виточена зубами бобра з цільної сосни. Всередині намету можна побачити дитячі малюнки, плакати, а також відеоролик чемпіонату світу, повідомляє РІА «Новини».
Прямо на вуличному ринку можна придбати компакт-диск з піснями латвійських болільників, виклавши за них від 2,5 до 5 латів. В асортименті вуличних продавців також є светри національної збірної країни з хокею. Простіший светр коштує 18 латів, а близький до оригіналу можна купити за 28 латів. Також немає проблем з купівлею бейсболок, кепі, шапочок, шарфів і хокейних светрів із символікою збірної Латвії не тільки в спортивних магазинах міста, але й в крамничках із сувенірами і навіть в музичному супермаркеті. При цьому команди решти країн-учасниць поки що вочевидь обділені увагою місцевих торговців.
Трепетне ставлення латвійців до своєї національної команди не новина. Незважаючи на скромні успіхи місцевих хокеїстів, одним з головних досягнень яких тут досі вважають перемогу над збірною Росії на чемпіонаті світу 2000 року в Санкт-Петербурзі, хокей успішно змагається в Латвії за популярністю навіть з футболом.
Наприклад за два місяці до старту ЧС-2006 на телеекрани країни вийшла недільна програма "Супер команда", що тут стала однією з найбільш рейтингових. Це 45-хвилинне щотижневе реаліті-шоу, в якому прості обивателі без хокейного минулого під керівництвом наставника жіночої збірної Латвії з хокею роблять свої перші кроки на льоду і намагаються стати справжніми зірками цієї гри перед телекамерами.
В дні чемпіонату світу цікаву акцію проведе і місцева пошта, яка абсолютно безкоштовно доставить послання будь-якого болільника гравцю збірної Латвії або всій комані цілком.
Хокейні болільники цієї прибалтійської республіки давно зарекомендували себе одними з найактивніших в Європі. Наприклад на Олімпійських іграх в Туріні за деякими оцінками свою команду підтримували більше п'яти тисяч любителів хокею з Латвії. Не дивно, що організатори ризького чемпіонату світу впевнені в повних аншлагах на матчах національної збірної, а також прогнозують високу підсумкову відвідуваність чемпіонату світу.
Чемпіонат світу з хокею проходитиме в Ризі з 5 по 21 травня.
