Британські астрономи отримали перше експериментальне свідчення того, як саме відбувалося утворення масивних галактик у ранньому Всесвіті. Ці результати, як вважають учені, мають величезне значення для розвитку космологічної теорії.
В результаті одне з положень стандартної космологічної моделі отримало перше експериментальне підтвердження: великі галактики формуються при злитті малих. Галактичні злиття призводять до утворення зірок і, на думку деяких дослідників, живлять чорні діри в центрах галактик, за рахунок чого чорні діри значно збільшуються за розмірами, передає «Рол».
"Більшість масивних галактик, за якими ми спостерігаємо сьогодні, зазнала на початку формування Всесвіту деяких зіткнень і злиття з іншими галактиками", - коментує д-р Конселайс. До цих пір ученим не вдавалося визначити, як саме формувалися великі галактики. Маси молодих галактик порівняно малі, і їх перетворення в масивні галактики тривалий час залишалося для вчених загадкою.
Астрономи з Ноттінгемського університету на основі отриманих результатів зробили висновок, що в середньому велика галактика зазнає за час свого існування 4-5 злиття, внаслідок чого з невеликої галактики перетворюється на велике скупчення зірок. Серед сучасних нам галактик такі зіткнення і злиття рідкісні, проте 10 млрд. років тому цей процес проходив досить інтенсивно.
Використовуючи метод аналізу зображень, який д-р Конселайс розробляв протягом 10 років, вчені вивчили знімки телескопа Хаббла і прийшли до цікавого висновку: злиття галактик у строго обмежений відрізок часу - протягом 6 млр. років з моменту утворення Всесвіту. Результат суперечить існуючим раніше теоріям так званого "швидкого формування" великих галактик протягом декількох мільйонів років після Великого Вибуху і "поступового злиття".
"Найдивовижніше, що процес масового злиття і формування великих галактик, мабуть, закінчився, коли наш Всесвіт був у два рази молодший, - говорить д-р Конселайс. - Можна припустити, що процес злиття був раптово перерваний". Що саме перешкодило процесу подальшого злиття великих галактик, ученим ще належить з'ясувати.
