В Антарктиде откопали затерянный мир

Россияне пробили проход к крупнейшему в Антарктиде подледному озеру Восток, которое не контактировало с биосферой более 15 млн лет. Ученые надеются найти здесь новые формы земной жизни, а также ключи к поиску жизни в космосе

Достижение озера Восток – одно из главных открытий, долго ожидаемых в международных научных кругах. Исследователи рассчитывают обнаружить здесь микроорганизмы, которые существовали на Земле до Ледникового периода и выбрали другой путь эволюции. Также изучение озера даст знания, которые могут помочь найти жизнь на обледенелых спутниках Юпитера и Сатурна или под полярными ледяными шапками Марса, где могут быть похожие условия.

По словам ученых, открытие озера Восток по своей важности, технологической сложности и уникальности сравнимо с первой высадкой космического аппарата на Марс. «Войти в озеро Восток – большое мировое достижение, по моему понятию, равное посадке на Марс», – утверждает директор Института географии Российской академии наук Владимир Котляков.

Чтобы пробурить ледяную толщу, покрывающую озеро Восток, потребовалось почти 30 лет. Бурение 3768-метровой скважины началось в 70-х. Но в 1996 г., когда до реликтовых вод оставалось всего 130 м льда, работы были законсервированы из-за боязни загрязнить уникальную экосферу озера. Бурение продолжилось в 2006 г. после того, как россияне доказали «экологичность» используемых технологий и получили разрешение у мирового сообщества.

Бурение 3,7-километровой скважины во льду представляло экстремальную сложность из-за суровых условий. Работы велись в одном из самых холодных мест планеты – на российской станции «Восток», где в 1983 г. была зафиксирована рекордно низкая температура (минус 89,2 градуса Цельсия).

Пятидюймовую скважину приходилось заполнять смесью керосина и фреона, чтобы предотвратить ее замерзание. В момент, когда бур достиг поверхности озера, вода из него поднялась на 40 м вверх по скважине, в результате чего на поверхность в специальные контейнеры вылилось около 1500 л керосиново-фреоновой жидкости.

Озеро Восток – один из крупнейших пресных водоемов земли и самое крупное из около 400 известных подземных озер Антарктики. Его длина, как выяснилось путем радио- и сейсмозондирования, достигает 250 км, ширина - 50 км, а глубина превышает 1,2 км.

Вода в озере пресная, но содержание кислорода в ней примерно в 50 раз выше, чем в обычной пресной воде. Поверхность озера Восток находится на 252 м ниже уровня моря. Из-за тяжести 4-километровой ледяной «крышки» давление в его водах достигает 360 атмосфер.

По мнению ученых, земные микроорганизмы могли приспособиться к условиям жизни в подледном озере, но, вероятно, эволюционировали в неизвестные науке формы и могут обладать уникальными свойствами. Высокую вероятность наличия жизни специалисты связывают с тем, что озеро Восток подогревается геотермальной энергией и температура в глубоких водах должна сохраняться не ниже плюс 10 градусов Цельсия.

Если в озере Восток жизнь будет найдена, это повысит вероятность встретить ее и на космических телах. Если ее не удастся обнаружить, то это докажет существование пределов приспособляемости микроорганизмов и перевернет массу теорий о развитии жизни в далеком прошлом нашей планеты.

Специалисты не надеются найти сложные формы жизни, но, предполагают, что в озере Восток могут обитать бактерии-экстремофилы, живущие в условиях полной темноты. Эти микроорганизмы могут использовать механизм хемосинтеза, как бактерии-черные курильщики, обитающие рядом с горячими источниками на дне океана. Они получают питательные вещества, окисляя сероводород.

Исследователи планируют изучать озеро при помощи подводных роботов, оснащенных видеокамерами. Они будут собирать образцы воды и осадков со дна озера. Сейчас в Антарктиде начинается зима, поэтому работы по изучению озера будут приостановлены и продолжатся уже в следующем сезоне.